De 1966 à 1972, Olivier Mosset va peindre quelques deux cent toiles blanches montrant, en leur centre, un cercle noir. Ces peintures marquent l’entrée de l’artiste dans l’histoire de la peinture de la seconde moitié du vingtième siècle. C’est avec un cercle noir peint au centre d’une toile carrée blanche que l’artiste donne sa version du degré zéro de la peinture, en relation avec sa participation en 1967 au groupe BMPT (Daniel Buren, Olivier Mosset, Michel Parmentier, Niele Toroni) dont l’ambition affichée était de ramener la peinture à pareil degré : celui de la valeur plutôt que de l’essence. Le cercle noir fonctionne à l’unité et se détache sur fond blanc, comme une cible posée sur un monochrome.